Flores mágicas do Extremo Oriente

A Camellia japonica, o seu nome latino, é um símbolo de imortalidade. A Imperatriz Josefina de França liderou a moda das camélias e até ao presente é o emblema e flor preferida de Coco Chanel. As suas flores encantadoras, que lembram rosas silvestres, inspiraram escritores, compositores e pintores: O romance de Alexandre Dumas 'A Dama das Camélias' lançou uma corrida às camélias em França no século XIX. Também Giuseppe Verdi, que compôs a história das cortesãs, sujo símbolo era a camélia na sua ópera 'La Traviata' não era inteiramente isento de responsabilidade por espalhar a reputação global desta flor exótica. A planta foi nomeada em honra do missionário jesuíta Kamel, que descreveu detalhadamente a sua beleza nas suas cartas. Todas as camélias pertencem à família Theaceae das plantas florescentes. A Camellia sinensis (planta do chá) é a mais famosa, juntamente com a espécie ornamental, Camellia japonica. Assim, não admira que os Ingleses cobiçassem as suas valiosas folhas em meados do século XVIII, quando importavam grandes quantidades de chá da China - provavelmente um esforço para acabar com o monopólio chinês do chá e passarem a ser eles próprios a cultivar aquela que viria a ser a sua bebida nacional. Com esta finalidade, subornaram os chineses, mas os chineses foram mais espertos que os comerciantes ingleses e venderam-lhes a espécie ornamental, Camellia japonica, em vez da planta do chá.

Estas belezas perenes asiáticas crescem no Extremo Oriente há mais de 1.000 anos em florestas luminosas nas montanhas perto do mar. Por vezes, podem ser encontradas a uma altitude de até 3.000 metros, onde os verões quentes e húmidos alternam com Invernos gélidos e nevados. Cuidar delas é estranho e difícil? Não necessariamente! No ambiente certo, podem durar muito tempo e ficar cada vez mais bonitas com a idade. Estas plantas sentem-se mais confortáveis numa posição com luz e sombra, no jardim com um solo poroso e rico em húmus. No Inverno, devem ser protegidas da geada e do sol com bambu ou velo. As camélias em potes conseguem mesmo tolerar ao frio nocturno até - 5°C. Se o clima ficar mais desagradável, precisam de ser trazidas para dentro de casa para conseguirem desenvolver as suas flores abundantes a uma temperatura amena entre 5 e 10 °C, um alta humidade atmosférica e bastante luz.