Kukurijeci potječu iz planinskih područja gdje se obično mogu pronaći na visinama do 1900 m i zaštićena su vrsta. Njihovo prirodno stanište proteže se od istočnih Alpa preko Njemačke (prvenstveno Bavarije), Austrije, Švicarske i Italije do sjevernog Balkana.
Božićne ruže (helleborus niger) odlikuju bijeli, ili povremeno jarko ružičasti cvjetovi u obliku tanjurića. Svilenkasta površina cvijeta i njihovo osebujno crno korijenje ne mogu se promašiti. Mogu narasti do visine između 10 i 30 cm. Svih 15 vrsta izuzetno su otporne i jednostavne za održavanje. Ne pripadaju rodu ruža kako bi njihov naziv mogao sugerirati, nego porodici žabnjaka.
U doslovnom prijevodu hellebore znači nešto kao "smrtonosna hrana". Taj naziv nije slučajan jer su kukurijeci stvarno otrovni. Zbog toga trebate oprati ruke nakon diranja te biljke – ili, još bolje, nositi rukavice kada radite s njima. No ne morate se brinuti za ljubimce jer im biljka obično ne šteti ako ne jedu njezino otrovno korijenje. Zbog toksičnosti, kukurijeci su se u drevna vremena upotrebljavali u medicini kao sredstvo za tretiranje neurotskih poremećaja i duševnih bolesti. U starom su se svijetu čak upotrebljavali kao kemijsko oružje u borbi protiv neprijatelja. Uglavnom u rustikalnim područjima kukurijeci su se upotrebljavali za prognoziranje vremena u nadolazećoj godini. Ekstrakt iz korijena kukurijeka također se upotrebljavao za proizvodnju duhana za šmrkanje i praha za kihanje. Zbog toga je nastalo jedno od mnogih njemačkih imena za biljku "Schwarze Nieswurz", što doslovno znači "crni korijen za kihanje". Budući da kukurijeci cvjetaju zimi i odupiru se ledu i snijegu, uvijek su se smatrali simbolom nade.
Najbolji je položaj za kukurijeke u vrtu ispod stabala kojima pada lišće kako bi zimzeleno bilje imalo dovoljno sjene ljeti i dovoljno sunca zimi. Kukurijeci se sade ljeti. Zapamtite da im je potrebno vapnenačko tlo kako bi dobro rasli i da udaljenost između biljaka, koje vole kada su zasađene u skupini, treba idealno biti približno 15 cm.
Kukurijeci se također mogu držati kao sobne lončanice. Međutim, trebate ih staviti u dovoljno veliku teglu, držati na hladnom mjestu i osigurati da se ne osuše. Preporučljivo je kupiti neki kvalitetan kompost za lončanice i pomiješati ga sa zemljom iz vrta kako bi biljke dobivale najbolje hranjive tvari. Kada biljke procvjetaju, možete kukurijeke zasaditi u vrtu, pružiti im sjenovit dom na balkonu ili vrtnoj terasi ili ih, ako ih želite zadržati u kući, staviti na dasku prozora sa zaštitom od izravna sunčeva svjetla.
Image: © babsi_w - Fotolia